Las ballenas y los delfines son los cetáceos más importantes para la salud de los ecosistemas oceánicos y, por lo tanto, de todo el planeta. Sin embargo, cada dos minutos muere un delfín o una ballena, a causa de la intervención de los seres humanos y sus actividades, según la Convención de Especies Migratorias.
El 23 de julio 1986, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) proclamó ese día como el Día Mundial Contra la Caza de Ballenas, con el objetivo principal de frenar por completo la caza de estos animales y se los proteja de las acciones humanas. Hoy, esta fecha se conoce como Día Mundial de las Ballenas y los Delfines, amenazados por la caza indiscriminada y las faenas.
Los primeros intentos por evitar el exterminio de ballenas fueron a mediados del siglo XX, cuando los cazadores se dieron cuenta de que el número estaba decreciendo y su negocio estaba en peligro. En países como Japón, Islandia o Noruega, las ballenas se faenan por su carne, su utilización en productos cosméticos y suplementos alimenticios.
Según la organización ecologista "Whale and Dolphin Conservation" (Conservación de ballenas y delfines), los cetáceos que más se cazan son la ballena gris, minke, de Bryde, jorobada y cachalote. La cacería de ballenas es inhumana. Para matarlas, se utilizan arpones con granadas sometiéndolas a una muerte lenta y dolorosa.
En 2021, la matanza de 1.428 delfines de flancos blancos, en las islas Faroe, como parte de una tradición centenaria en la que se arrean mamíferos acuáticos a aguas de playa donde son sacrificados para obtener su carne y grasa, fue repudiado en todo el mundo. Los pobladores de las Feroe defienden la cacería.
Hay varias especies de delfines, una treintena viven en aguas saladas y cinco en aguas dulces. Sus depredadores naturales son algunos tiburones, pero quienes los pusieron en peligro de extinción son los seres humanos. Ambos cetáceos, ballenas y delfines, están amenazados por la contaminación plástica, la de productos químicos y los desechos tóxicos que acaban en sus hábitats acuáticos.
